Partículas cósmicas são encontradas no telhado das casas

Há muito tempo se sabe que a poeira cósmica desce atmosfera abaixo, não necessariamente se queimado na entrada como ocorre com os pedregulhos maiores – ou mesmo sendo resultado da explosão desses corpos maiores.

O grande problema é separar a poeira cósmica da poeira terrestre. Até agora, os cientistas têm feito isto na Antártica, onde a atmosfera é mais limpa e os grãos são conservados intactos no gelo há centenas ou milhares de anos.

Agora, pela primeira vez, uma equipe do Imperial College de Londres demonstrou que é possível identificar e separar a poeira cósmica até mesmo nos telhados das casas das grandes cidades – eles demonstraram sua técnica em Paris (França), Berlim (Alemanha) e Oslo (Noruega).

“A vantagem óbvia para esta nova abordagem é que é muito mais fácil rastrear a origem das partículas cósmicas se elas estiverem em nosso quintal,” disse o pesquisador Matthew Genge.

Poeira cósmica veloz

A técnica mostrou também outra vantagem inesperada: as partículas cósmicas encontradas são bem maiores do que as coletadas até agora na Antártica.

Enquanto a poeira incrustada no gelo antártico tem grãos na faixa de 0,01 milímetro, a poeira cósmica urbana tem grãos na faixa de 0,3 milímetro. Elas também apresentam uma cristalização diferente das partículas muito mais antigas da Antártica.

As diferenças podem estar ligadas a mudanças nas órbitas da Terra e de Marte, por exemplo, ao longo de milhões de anos, especula Genge. Distúrbios gravitacionais resultantes dessas mudanças podem ter influenciado a trajetória das partículas à medida que elas avançavam pelo espaço, o que pode ter gerado um efeito sobre a velocidade com que elas atingem a atmosfera da Terra.

“Esta descoberta é importante porque, como analisamos a poeira cósmica fóssil coletada de rochas antigas para reconstruir uma história geológica do nosso Sistema Solar, então precisamos entender como essa poeira é alterada pela atração contínua dos planetas,” disse ele.

A análise da cristalização exterior das partículas mostrou que elas devem ter entrado na atmosfera terrestre a uma velocidade de 12 km/s, o que torna a poeira cósmica urbana as partículas mais velozes já encontradas na Terra.

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Vitamina D e imunidade

A luz do Sol possibilita que nosso corpo sintetize a vitamina D, que recentemente se descobriu ser muito mais benéfica do que se imaginava.

O que se descobriu agora é que tomar Sol tem outro benefício extremamente poderoso.

Cientistas descobriram que a luz solar, atuando através de um mecanismo separado da produção de vitamina D, energiza as células T, que desempenham um papel central no funcionamento do nosso sistema imunológico.

Eles comprovaram esses efeitos mostrando como a pele, que é o maior órgão do corpo humano, permanece alerta para os muitos micróbios que entram em contato conosco diariamente ou podem até mesmo viver em nossa pele.

“Todos sabemos que a luz solar fornece vitamina D, o que se acredita ter um impacto sobre a imunidade, entre outras coisas. Mas o que descobrimos é um papel completamente separado da luz solar sobre a imunidade. Algumas das funções atribuídas à vitamina D sobre a imunidade podem ser devidas a este novo mecanismo,” destacou o professor Gerard Ahern, da Universidade de Georgetown (EUA).

Luz, oxidante e defesa

O que se descobriu é que o componente azul da luz do Sol faz com que as células T se movam e ajam mais rapidamente.

“As células T, sejam elas ajudantes ou matadoras, precisam se mover para fazer seu trabalho, que é chegar ao local de uma infecção, e orquestrar uma resposta,” explicou Ahern. “Este estudo mostra que a luz solar ativa diretamente células-chave do sistema imunológico, aumentando seu movimento.”

O pesquisador acrescentou que, embora a produção de vitamina D exija a luz ultravioleta (UV), sempre apontada como promotora do câncer de pele e do melanoma, a luz azul do Sol, bem como de lâmpadas especiais, não levanta essas suspeitas.

A resposta das células T à luz solar opera por meio da síntese de peróxido de hidrogênio, que por sua vez ativa uma via de sinalização que aumenta o movimento das células T. O peróxido de hidrogênio é um composto que os glóbulos brancos liberam quando detectam uma infecção. Além de chamar as células T e outras células imunes para orquestrar uma defesa, o peróxido de hidrogênio é um forte oxidante, atuando também para matar as células invasoras – sim, os radicais livres são benéficos, por exemplo, para a cura de ferimentos.

“Nós descobrimos que a luz solar produz peróxido de hidrogênio nas células T, o que faz com que essas células se movam mais rapidamente. E sabemos que uma resposta imune também usa peróxido de hidrogênio para fazer com que as células T se movam até o dano. Tudo isso agora se encaixa,” disse Ahern.

Terapia com luz azul

O pesquisador acrescenta que ainda há muito trabalho a fazer para compreendermos o impacto total desta descoberta, mas ele sugere que, se a ativação das células T pela luz azul tiver apenas respostas benéficas, pode fazer sentido oferecer aos pacientes terapia de luz azul para aumentar sua imunidade.

Reforçando essa possibilidade, vários estudos têm mostrado que a luz azul pode definir o humor e influenciar importantes respostas biológicas no ser humano, incluindo o sono, a fadiga e todo o relógio biológico.

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